Aunque no como una estafa en sí, es bueno recordar uno de los mayores engaños que sufrió la industria musical en 1990.

¿Quién no recuerda a Milli Vanilli? Dos chicos con el prototipo y cliché de finales de los 80 que mediante su porte y puesta en escena fueron uno de los dúos de pop más rentables en su época. Su disco debut fue un éxito sin precedentes y la productora se frotaba las manos viendo los ingresos millonarios que generaba la banda. Pero sepamos algo más sobre ellos.

¿Quiénes eran Milli Vanilli? Sus nombres reales eran Fabrice “Fab” Morvan y Rob Pilatus, dos bailarines alemanes que fueron reclutados por el productor Frank Farian, también alemán. Farian se fijó en las habilidades de baile de Pilatus y Morvan, y se ofreció a lanzar su carrera como grupo musical pop, con el nombre de Milli Vanilli, cantando en inglés. Pero cuando se grabó el disco los cantantes eran otros: Charles Shaw, John Davis, Brad Howell, y las gemelas Jodie y Linda Rocco. Farian nunca mostró a estos solistas en los vídeos ni en vivo, alegando que Fabrice Morvan y Rob Pilatus tenían una imagen comercial “más atractiva”. El dúo de Morvan y Pilatus lanzó a mediados de 1988 su primer álbum para el mercado europeo, All or Nothing, que ascendió en pocos meses a los primeros puestos de Europa, en particular en Gran Bretaña y Alemania. Las tapas del disco tenían a Morvan y Pilatus como dúo, sin mencionar realmente quién interpretaba los temas.

A comienzos de 1989 se lanzó su segundo álbum: Girl you know it’s true que fue un éxito rotundo. Este álbum contenía la mayor parte de los temas de All or Nothing dotados de un nuevo formato para el mercado estadounidense, nuevas versiones de las canciones y temas nuevos.

No obstante, en un concierto para la cadena MTV en la ciudad norteamericana de Bristol (Connecticut) desarrollado a fines de 1989, Morvan y Pilatus tuvieron un problema con el playback al repetirse misteriosamente los primeros acordes y estrofa de Girl you know it’s true, mientras los cantantes continuaban su acto normalmente.

Debajo tenéis el vídeo donde se destapa toda la trampa:

En 1990 se entregaban los premios Grammy de la música y Milli Vanilli fueron nominados como Mejor Artista Revelación donde ganaron de forma aplastante. Actuaron con su single Girl You Know It’s True antes de recoger el galardón. Ahora mostramos dos vídeos, con la actuación y recogida del Grammy.

Las sospechas de fraude respecto a Milli Vanilli crecieron a lo largo de 1990, y en la prensa de EE. UU. empezaron a circular rumores de que Fab Morvan y Rob Pilatus no eran los verdaderos cantantes del grupo. Al advertirse más frecuentes discrepancias entre las voces y el playback de las presentaciones en vivo, las sospechas crecieron, a lo cual se unió el hecho que Morvan y Pilatus presionaban a Frank Farian para que se usaran sus propias voces para las canciones del próximo álbum del dúo.

Ante este pedido, el 12 de noviembre de 1990 el propio productor e inventor del grupo Frank Farian admitió que en realidad los vocalistas Fab y Rob no eran los reales cantantes en Milli Vanilli: la implicación de ambos con su música se limitó a ofrecer su imagen en la cubierta de los discos y en los escenarios. Las canciones se basaban en playback tanto en sus vídeos musicales y sus conciertos, usando las voces de otros solistas.

Pocos meses después de recibir el Grammy se les fue despojado al destaparse la farsa.

En 1998, Frank Farian planeó retornar el trabajo musical con Morvan y Pilatus, para que ambos grabasen un disco de pop con sus voces reales. No obstante el plan se frustró días antes de empezar las grabaciones pues Rob Pilatus murió por sobredosis de fármacos en la ciudad alemana de Frankfurt, en un acto de suicidio, tras sufrir por varios años de adicción a las drogas tras el escándalo de 1990.

No es una película de Hollywood, pero podría serlo sin ningún problema. Con el permiso de David Fincher, me permito en este post a usar el nombre de una de sus películas más célebres, El curioso caso de Benjamin Button.

Éste es el curioso caso pero de Jeffrey Hawkins, y digo curioso por no decir ingenioso y a la vez caradura. El señor Hawkins fue un indigente que se paseó por la costa este de los Estados Unidos viviendo en hoteles de lujo sin pagar un mísero centavo durante más de 20 años. Podría parecer un guión hollywoodiense de la mismísima Metro Goldwyn Meyer, pero no, es un caso real como la vida misma.

¿Cómo era su modus operandi? Pues con una memoria fotográfica y casi perfecta. Su cerebro podía almacenar números de tarjetas, con su nombre correspondiente, fecha de caducidad y código CCV. En total, más de 100 números de tarjetas de crédito que podía guardar en su cabeza, o bien, apuntándolas en un papel o tan sólo con su vista. Consiguió estafar durante más de 20 años a cientos de clientes con su magnífica memoria, usando sus tarjetas y viviendo a cuerpo de rey en hoteles de lujo. Finalmente fue capturado en el hotel Coronado Spring Resort de Disney, en Orlando, cuando pagaba para pasar su estadía.

Sin duda alguna estamos ante un posible guión de cine que podría tener su taquilla servida.

Pero no es el único caso. La imagen de arriba corresponde a David Price, otro indigente que vivió entre hoteles de lujo y restaurantes de categoría durante dos años.

Su caso estuvo ligado a Jeffrey Hawkins pero era distinto. Su itinerancia funcionaba de la siguiente manera: entraba al hotel en cuestión, esperaba a que la víctima saliese de su habitación, para posteriormente entrar él, llamando a recepción y aumentar su estancia. No necesitaba siquiera la tarjeta de crédito. Al final fue denunciado por un hotel cuando se hacía pasar por uno de los trabajadores del mismo. Sin duda, parece otro guión de cine.

Muchos usuarios reclaman a sus tarjetas de crédito cargos falsos y logran rechazarlos, pero es un proceso engorroso y una molestia imprevista. Además, es una verdadera pesadilla para quien sufre de fraude.

La recomendación de siempre, aseguran los analistas, es revisar constantemente los estados de cuenta, para denunciar cualquier cargo sospechoso lo antes posible.

En cuanto a Hawkins y Price, ahora sí que tendrán alojamiento gratis: la cárcel.

Ocho tipos de timo sobre los que hay que estar prevenidos.

TELEPRENSA. La situación económica ha propiciado la reaparición de estafadores a pequeña escala, timadores que se valen de procedimientos más o menos estandarizados y perfectamente identificados por las Fuerzas y Cuerpos de Seguridad del Estado. Existen ocho prácticas entre las más comunes o conocidas, desde los que usan la lotería como vehículo para llamar la atención de sus víctimas hasta los que montan naves industriales para comprar materiales que son pagados en un principio y que desaparecen cuando hacen pedidos de grandes cantidades.

TIMO DE LA LOTERÍA. Los autores realizan un envío masivo de correos electrónicos a direcciones obtenidas por Internet, en los cuales utilizan fraudulentamente logotipos tanto de organismos de lotería nacional (Lotería Primitiva, El Gordo de la Primitiva, Lotería Nacional,  etc.) como inventados (Nacional Loto y similares), en los que afirman que el receptor ha sido agraciado con el primer premio (que es millonario), a pesar que la presunta víctima no ha participado en ninguna clase de sorteo (Se le dice que ha sido seleccionado al azar por medio de su dirección de correo electrónico, o de entre los que han visitado determinadas páginas Web, o explicaciones similares).

El único requisito que hace falta para cobrar el cuantioso premio es el paco de una cantidad de dinero en concepto de pago de impuestos, aranceles, tasas o similar, para lo cual se facilita una cuenta bancaria o se solicita una transferencia a través de Western Union. Es frecuente también que los autores utilicen los logotipos de empresas aseguradoras o bancarias de prestigio o incluso de algún Ministerio con el fin de “garantizar” la autenticidad de los mensajes y por lo tanto el cobro del premio. Asimismo los teléfonos de contacto y números de fax se corresponden con teléfonos móviles con tarjeta de prepago.

Una vez que la víctima ha ingresado la cantidad de dinero solicitado, se consuma la estafa y ya no vuelve a saber nada de los autores.

TRILEROS. La estafa consiste en incitar al público a participar, mediante apuestas de dinero, en juegos de habilidad que, aparentemente, permite grandes posibilidades para el que participa y que se ofrecen en plena vía pública, sobre una pequeña mesa. El juego más utilizado consiste en descubrir en qué lugar se esconde una bolita que es tapada por una chapa o vaso. Para que el juego parezca más fácil, en torno a la persona que mueve las chapas o los vasos (el que dirige el juego), hay uno o varios “falsos jugadores” (ganchos), los cuales ganan dinero fácilmente de acuerdo con la persona que mueve las chapas. Al principio, se deja ganar a la persona que inicia el juego, para que, animado por el éxito, juegue una cantidad importante. La mano es más rápida que la vista, por lo que cuando la cantidad es importante, la víctima pierde irremisiblemente su dinero. Es frecuente en ferias y mercadillos.

EL TOCOMOCHO. La estafa suele desarrollarse en lugares de tránsito (estaciones, cajeros, etc.) mediante una persona que abordando a la víctima manifiesta tener un billete de lotería premiado y que por las prisas no puede cobrar. Pide a la víctima desesperadamente que le abone la cantidad del premio o, incluso, menos, ya que debido al viaje que tienen que hacer no puede cobrar. Para dar mayor credibilidad interrumpe otro aparente transeúnte (gancho) que suele afirmar la autenticidad del premio exhibiendo un listado de boletos premiados en un periódico. La víctima accede a aportar la cantidad del dinero premiado y cuando va a recuperarlo a la ventanilla de la lotería comprueba que el billete es falso.

LA ESTAMPITA. La víctima (el ciudadano) es abordado por una persona que aparenta tener cierta discapacidad intelectual (estafador 1). Ésta le enseña una bolsa que parece estar llena de billetes, incluso pueden verse algunos. El estafador 1 no da ninguna importancia a lo que lleva diciéndole a la víctima que en la bolsa lleva “estampitas” o “cromos” y que en casa tiene muchos más. En ese momento interrumpe otro aparente ciudadano (el estafador que hace de gancho – estafador 2 -), el cual ofrece a la víctima la posibilidad de engañar al estafador 1 comprándole la bolsa por una cantidad de dinero. Sin embargo, el gancho, dice no tener dinero para participar en la “compra” de la bolsa. No obstante anima a la víctima a realizar la compra dados los grandes beneficios que le va a reportar el “engaño” al estafador 1. Incluso, el gancho se ofrece para acompañar a la víctima a buscar dinero, al objeto de que no tenga ningún contratiempo. Una vez que la víctima materializa la “compra” entregando el dinero por la bolsa desaparecen los dos estafadores. Cuando la víctima abre la bolsa comprueba que no contiene billetes sino tacos de recortes de papel.

EL NAZARENO. Las víctimas de la estafa son empresas que suministran mercancías. Los estafadores se instalan en un lugar alquilando un almacén a nombre de una empresa. Empiezan a realizar pequeños pedidos, que se guardan en el almacén y que son abonados en el acto a las empresas suministradoras. De esta manera los estafadores se ganan la confianza de las víctimas. Seguidamente realizan grandes pedidos de mercancías, diciéndole a los suministradores que los pagos los van a realizar en varios plazos. Incluso, pueden llegar a cumplir el primero de dichos pagos. De forma repentina, la empresa desaparece de lugar, llevándose la mercancía y dejando pendiente de abonar las deudas contraídas. Cuando las empresas de suministros estafadas quieren hacer gestiones para ejecutar el cobro comprueban que la empresa que les hizo los pedidos no existe.

EL INSTALADOR. Los estafadores se personan en el domicilio de la víctima. Van vestidos con mono de trabajo. Se presentan diciendo que son trabajadores de la empresa instaladora del gas y que vienen a realizar una revisión de la instalación. Aparentan realizar varios trabajos técnicos; normalmente, se limitan a cambiar un trozo de manguera del gas. Finalizado el trabajo extienden una factura. Cuando la víctima comenta el caso con otras personas comprueba que ha sido estafada por falsos instaladores.

EL DESAHUCIADO. Suele cometerse mediante la visita al domicilio de la víctima. El estafador se hace pasar por una persona que se encuentra en graves apuros económicos, con graves problemas familiares; si es mujer dirá que ha sido abandonada, que tiene muchos hijos, etc. En todo caso trata de afectar la sensibilidad de la víctima. Al final, el estafador explica que para poder subsistir está procediendo a liquidar sus objetos más preciados. En ese momento exhibe un objeto personal (reloj de pulsera de una marca muy cara, collar, sortija, etc.) diciendo que es una joya preciosa, muy valiosa. Ofrece el objeto a cambio de un precio muy bajo en comparación a lo que dice que vale. Cuando la víctima accede a la compra del objeto comprueba que es una baratija.

ESTAFAS POR INTERNET. Nuevos Modus-Operandi de estafa en la compra de vehículos por INTERNET.

Se viene observando en diversas páginas de internet dedicadas a la venta de vehículos entre particulares dos nuevos sistemas de estafa:

El primero consiste en que una persona de otro país se muestra interesada por uno de los coches anunciados, pero no para él sino para un conocido suyo. El caso es que esa tercera persona estaría dispuesta a pagar una cantidad de dinero muy superior a la solicitada por el vendedor, así que el presunto estafador libra un cheque al propietario del vehículo por la cantidad de dinero ofrecida por su conocido y lo que tiene que hacer el vendedor al recibirlo es efectuar un giro postal o transferencia – a través de Western Union – por la cantidad de dinero de la diferencia (quizá salvo una posible compensación por la molestia). El vendedor del vehículo recibe el cheque y al llevarlo a su banco, éste lo recoge (es un cheque auténtico, no hay por qué sospechar), por lo que acto seguido hace la transferencia por el importe acordado. Después de un corto espacio de tiempo se le avisa de la entidad bancaria de que la cuenta consignada en el cheque no tiene fondos o no existe, por lo que por una parte no dispone del dinero apalabrado y por otra ya ha perdido la cantidad transferida. El vehículo no cambia de manos en ningún momento.

En el segundo método es el comprador el que resulta estafado. El presunto vendedor dice que no le importa mandar el vehículo a la residencia del comprador, pero que a cambio solo quiere saber si éste tiene realmente el dinero y que no se trata de un engaño, así que le solicita que haga una transferencia por Western Union, pero poniendo como beneficiario un nombre ficticio, así el estafador podría ver en la página web de esta empresa que realmente se ha hecho el pago, aunque no pueda acceder al dinero. Una vez visto esto le mandaría el vehículo en un plazo de 2 ó 3 días. La estafa consiste en que el comprador mediante un documento adecuadamente falsificado – dispone de varios días para confeccionarlo – cobraría el dinero sin enviar vehículo alguno.